El ronroneo de por sí es una especie de ronquido característico que los gatos hacen en demostración de contento, o sea que es parte de su sistema de comunicación. Por otro lado, hay que mencionar que varía según la función del gato, por ejemplo en el volumen y el tono, aparte de unas especies a otras. Podemos llamarlo como un zumbido tonal.
Este peculiar sonido indica confianza, felicidad o bienestar y se produce cuando se sienten seguros y protegidos. No se sabe con certeza de dónde proviene este sonido que más bien constituye una vibración. Se le han atribuido distintos lugares, sin llegar a localizarlo con exactitud.
Hasta hace poco se creía que sólo los felinos del género felis podían ronronear. Sin embargo, los felinos del género Panthera (tigre, león, juaguar y leopardo), también lo hacen, pero sólo cuando exhalan.
A pesar de ser un «fenómeno» universalmente conocido el mecanismo por el cual los gatos ronronean es difícil de explicar, y esto se debe en parte a que el gato no tiene ninguna característica anónima evidente que fuese la única responsable.
Una hipótesis respaldada por estudios electromiográficos es que los gatos ronronean al producir ruido con unos rápidos temblores de los músculos de su laringe, que dilatan y restringen la glotis a gran velocidad, causando vibraciones en el aire durante la inhalación y exhalación.
Otra hipótesis propone que el ronroneo es un fenómeno de origen hemodinámico: la vibración palpable se origina en la vena cava posterior, en el lugar donde atraviesa el diafragma. Los músculos comprimen el flujo sanguíneo provocando vibraciones que son transmitidas por los bronquios.
Aparte de que los gatos ronronean al momento de ser acariciados o cuando comen, también las gatas ronronean al parir o cuando están amamantando a sus crías, y éstas a su vez también ronronean cuando son amamantadas. Sin embargo, se conocen casos en los cuales lo han hecho cuando estaban heridos, enfermos, dolorosos o muriendo.
Sea de dónde provenga su ronroneo no dejo de pensar que son uno de los mejores animales que puede acompañar a una persona.
