Colombo. (DPA) Las cadenas, una entre las patas traseras y otra entre las delanteras, chirrian mientras elelefante avanza penosamente por una calle de Sri Lanka. A los turistas que se bambolean ligeramente sobre su lomo a traves del verde paisaje no les molesta, y desde su posicion tampoco venla crueldad que dejan las cicatrices de los herrajes y la posible 'vida' que llevan estos mamiferos. Una y otra vez, el mahout -como se llama a los guias- conduce al animal con la ayuda de un ankus, una especie de lanza metalica.

Segun las cifras oficiales, en la isla viven unos 6.000 elefantes salvajes, pero cada año son en torno a 250 menos**.** En la mayoria de los casos, se mata a los paquidermos cuando se producen problemas por la reduccion del espacio vital de animales y humanos. Pero los ecologistas apuntan a satisfacer la demanda del sector turistico. Y "para hacerse con un elefante bebe se mata a la madre, pues resulta muy dificil separarlos", señala Gunawardena.

En los ultimos siete años, segun los calculos de la organizacion**Pro Wildlife** han sido capturados mas de 70 crias de elefante enSri Lanka. "Los vacios legales, la corrupcion y la pasividad de las autoridades hacen que sea posible criar a estos bebes salvajes", denuncia la organizacion. Aunque la crianza es extremadamente dificil.

TOTAL IMPUNIDAD

Rara vez se detecta a los contrabandistas de animales en las reservas naturales. "Tienen todo tipo de contactos**"** , afirma Deepani Jayantha, de la organizacion ecologista Born Free Foundation. "Traban amistad con los vecinos de pueblos y granjas, y especialmente con los guardas encargados de proteger la fauna que conocen bien la zona". Asi, en la mayoria de los casos pasan desapercibidos. "Es probable que incluso los ayuden veterinarios que adormecen a las victimas antes de capturarlas", señala Jayantha, que tambien es veterinaria.

Segun Sajeewa Chamikara, director de la agencia para la proteccion del medio ambiente de Sri Lanka, un bebe elefante puede venderse por varias decenas de miles de dolares. Pero la mayoria acaban en manos de mahouts sin formacion y mal pagados, y se ven condenados a pasar horas encadenados ante las puertas de hoteles y templos. "Los turistas que vienen a Sri Lanka y montan en elefante deberian reflexionar sobre el trato que reciben los animales", afirma.

De acuerdo a todo lo leido ¿Que hacer? Denunciemos y compartamos el pensamiento de que esos paseos DEBEN PARAR.