Muchos misterios envuelven al personaje mas esperado de la Navidad, por ejemplo, sabias que Pap a Noel tiene multiples y variados nombres: San Nicol as, Santa Claus , Viejito Pascurero, etc. Pero en realidad pocos saben su origen y la verdadera historia de este mitico personaje blanquirrojo.

Cuenta la historia que Nicol as de Bari nacio en el siglo IV en Patara, una ciudad del distrito de Licia, en lo que actualmente es Turquia, dentro de una familia rica y acomodada. Desde su niñez, Nicolas destaco por su bondad y generosidad con los mas pobres, preocupandose siempre por el bien de los demas. Siendo todavia muy joven, el muchacho perdio a sus padres, presas de una epidemia de peste, y se convirtio en el heredero de una gran fortuna. A sus 19 años, Nicolas decidio dar toda su riqueza a los mas necesitados y marcharse a Mira con su tio para dedicarse al sacerdocio. Alli fue nombrado obispo y se convirtio en santo patron de Turquia, Grecia y Rusia.

San Nicolas fallecio el 6 de diciembre del año 345. Puesto que esa fecha esta muy proxima a la Navidad , se decidio que este santo era la figura perfecta para repartir regalos y golosinas a los niños el D ia de Navidad. Desde el siglo VI, se empezaron a construir templos en su honor y en 1087 sus restos fueron llevados a Bari, en Italia.

Posteriormente, en el siglo XII, la tradicion catolica de San Nicol as crecio por Europa, y hacia el siglo XVII emigrantes holandeses llevaron la costumbre a Estados Unidos, donde se suele dejar galletas o pasteles caseros y un vaso de leche a Santa Claus. Por cierto, como curiosidad, el nombre Santa Claus se creo a raiz del nombre del santo en aleman, San Nikolaus.

El aspecto de San Nicol as de Bari era muy distinto al que se le atribuye hoy: tenia la complexion delgada y era de gran estatura. Y el hecho de que lo representen siempre con una bolsa y tenga la fama de repartidor de regalos se debe a que, en cierta ocasion, el santo tuvo conocimiento de que la hija de uno de sus vecinos iba a casarse y su padre no tenia dinero para la dote, por lo que decidio entregarle una bolsa con monedas de oro. Asi, la boda pudo celebrarse y, desde entonces, cobro fuerza la costumbre de intercambiar regalos en Navidad.

LA IMAGEN MODERNA DE PAPA NOEL:

Aunque la leyenda de Pap a Noel sea antigua y compleja, y proceda en gran parte de San Nicol as, la imagen actual de Papa Noel tiene origen norteamericano. En 1931, una conocida marca de refrescos encargo al caricaturista Thomas Nast que dibujara un Papa Noel humanizado y cuya imagen fuera mas cercana a las personas para su campaña navideña. Asi surgio el Papa Noel vestido de rojo, con cinturon y botas negras que permanece hasta hoy en el imaginario popular.

En la actualidad se dice que [tag=http://www.netjoven.pe/actualidad/Papa- Noel]Papa Noel[/tag] vive en el Polo Norte acompañado de la señora Noel y de un grupo de duendes que son los encargados de fabricar los juguetes que desean los niños de todo el mundo. Cuando llega la noche del 24 de diciembre, Papa Noel carga todos sus regalos en un saco y recorre el mundo dejando los regalos de los niños debajo del [tag=http://www.netjoven.pe/actualidad/arbol-de-Navidad]arbol de Navidad[/tag]. ¡Feliz [tag=http://www.netjoven.pe/actualidad/Navidad]Navidad[/tag]!

Yonatan Beltran / NetJoven